Colori e pigmenti esotici all'inizio dell'Antico Egitto

Barbara Boczar indaga le fonti dei meravigliosi colori utilizzati dagli antichi artigiani egiziani.

Osserva qualsiasi oggetto colorato dell'antico Egitto o muro di tomba ed è evidente che gli artisti usavano una varietà di pigmenti. Il busto di Nefertiti, una delle immagini iconiche dell'antico Egitto, mostra una gamma di colori, tra cui rosso, giallo, verde, nero e blu.

Il colore ha svolto un ruolo essenziale negli aspetti artistici e cultuali della vita dell'antico Egitto. Il colore forniva un significato simbolico ed era parte integrante delle rappresentazioni trovate su materiali tra cui gioielli, ceramiche dipinte e lino tinto. Inoltre, venivano utilizzate vernici colorate su pareti intonacate, sculture e rilievi in ​​pietra, bare di legno e papiri.

Sulla base di numerose ricerche, ai colori base sono state assegnate associazioni simboliche: • Bianco: purezza/sacralità • Nero: notte/morte/resurrezione/fertilità • Rosso: vita/morte/distruzione • Blu: cielo/Fiume Nilo• Verde: vita/resurrezione• Giallo: il sole/la carne e le ossa degli deiMolti pigmenti nell'antico Egitto derivavano da sostanze inorganiche, come minerali o sostanze chimiche sintetiche, mentre coloranti e pigmenti organici venivano usati nell'arte egizia successiva. Nell'Egitto predinastico, gli egiziani usavano pigmenti che potevano essere trovati localmente, tra cui ocre argillose, carbonato di calcio bianco e gesso e carbonio nero sotto forma di fuliggine. Con il progresso tecnico della civiltà egiziana, il nuovo pigmento "blu egiziano" fu prodotto nel primo periodo dinastico (3150 a.C. circa-2686 a.C.) e l'huntite, un pigmento inorganico bianco brillante estratto, fu utilizzato su oggetti funerari dell'Antico Regno.

Con l’espansione delle rotte commerciali, nuovi pigmenti stranieri poterono essere incorporati negli strumenti artistici degli antichi artigiani egiziani. Nel Nuovo Regno, la tavolozza dei colori dell'antico Egitto comprendeva blu, nero, bianco, arancione, grigio, giallo, rosso, rosa e verde.

Nel pantheon dei colori dell'antico Egitto, il giallo era considerato un sostituto dell'oro, materiale associato al sole e alla pelle eterna degli dei, mentre il rosso poteva rappresentare l'incarnato maschile, oltre ad essere usato per significare la distruzione, i deserti dell'Egitto e il colore del sole al tramonto. Questi colori venivano prodotti su oggetti funerari e sulle pareti delle tombe utilizzando principalmente ocre gialle e rosse locali. Tuttavia, man mano che le tecnologie egiziane si svilupparono e divennero più connesse con quelle delle società circostanti del Vicino Oriente, divennero disponibili nuovi pigmenti. I pigmenti importati erano l'orpimento (limone brillante o giallo canarino), il realgar (rosso brillante/rosso-arancio) e il pararealgar (arancione, un prodotto di degradazione del realgar), che producevano colori brillanti rispetto alle ocre.

Sia l'orpimento che il realgar sono solfuri di arsenico tossici che devono essere maneggiati con cura per prevenire l'avvelenamento. Sebbene non siano comuni dal punto di vista geologico, l'orpimento e il realgar possono essere trovati in piccole quantità in luoghi specifici: nelle miniere sotterranee, nelle fumarole vulcaniche e nelle vene idrotermali. Tuttavia, non esiste attualmente alcuna prova geologica della presenza di questi minerali in Egitto, né passata né presente, con i depositi minerari più vicini trovati in Turchia, Iran settentrionale e aree idrotermali in Italia. Esistono elenchi di offerte del Nuovo Regno che menzionano orpimento (qnit) e/o realgar (Awt-ib), e il commercio in corso di questi pigmenti è stato confermato dalla scoperta di orpimento in un vaso sigillato in un relitto della tarda età del bronzo al largo delle coste della Turchia. .

Solitamente presenti insieme, i cristalli di orpimento e realgar avrebbero dovuto essere separati per creare i pigmenti giallo dorato e rosso/rosso-arancio. Dopo la separazione, i cristalli di orpimento e realgar venivano macinati solo grossolanamente per mantenere la loro proprietà "scintillante".

Prima del Medio Regno (2055-1650 a.C. circa), l'orpimento è stato identificato solo su una stele di pietra della Seconda Dinastia proveniente da Saqqara (Louvre E27157). Osservando le attuali analisi dei pigmenti degli oggetti del Medio Regno, sembra che l'orpimento fosse usato con parsimonia e il realgar quasi per niente. L'orpimento è stato identificato su almeno un oggetto dell'inizio del Medio Regno, utilizzato per creare vasi hes gialli sulla bara el-Bersha di Djehutynakht, nomarca dell'Hare Nome (dall'undicesima alla dodicesima dinastia). Sebbene non fosse reale, Djehutynakht sarebbe stato classificato come un'alta élite, dandogli le risorse per importare materiali da un regno straniero. Il vaso hes veniva utilizzato per versare le offerte agli dei, il che è coerente con l'uso del giallo come colore sacro.